王慧卿
布什政府14日宣布,截至9月30日的2008财年,美国联邦政府财政赤字达到4550亿美元。这是继2004年联邦财政赤字因减税和伊拉克战争高涨至4130亿美元后,再度创下的历史新高。
主因:经济增速放缓
而本财年财政赤字剧增很大程度要归因于财政收入减少,而金融危机造成财政支出增加,同时,用于伊拉克和阿富汗的国防开支亦有较大幅度增长。
白宫预算管理办公室主任倪塞尔认为:“两党的经济刺激法案以及经济增长放缓是财政赤字增加的主要原因。”今年年初,美国总统布什签署了1680亿美元的经济刺激方案。
同时,金融市场坏消息不断,也为美国财政收入带来了负面影响。“次贷危机本身也造成了美国财政收入的减少,比如资本利得税、资产交易税的大幅下滑。”复旦大学经济学院副院长、金融学教授孙立坚对《第一财经日报》表示。
“本年度的财政状况反映了正在进行的房市调整,以及资本市场受阻和经济增长放缓的影响。”美国财政部长保尔森在一份声明中指出,“结果再度表明,我们不仅要解决短期内的挑战,还需要采取促进经济增长和改善财政状况的政策,并完成权利改革。”
而经济增长放缓不但减少了政府财政收入,同时随之而产生的失业率上升,令失业保险等社会福利支出增加,从而进一步恶化财政赤字。
明年赤字或达7500亿美元
惠誉评级公司10月初曾表示,美国政府的债务正朝着半个多世纪以来未见的高水平进发,“如果迄今为止所有的财政支出承诺都得到落实,并在2009年末之前完成,那么整个美国政府的财政赤字总额将在2009年达到GDP的10%。而整个美国政府的债务也将在20世纪50年代以来首次超过GDP的70%。”
预计目前美国政府债务约在10.2万亿美元,由于政府债务超过十万亿美元,只能显示十三位数字的美国“国债钟”已经无法正确显示。
尽管2008财年的财政状况如此糟糕,但是多数预测都称美国2009财年的财政赤字会更大。国会预算局官员最近估测,照目前金融市场危机以及经济可能陷入衰退的潜在影响,2009财年的财政赤字可能高达7500亿美元。而一些经济学家则更为悲观,认为这一数字可能高达1万亿美元。
不过,白宫预算管理办公室官员仍认为预测2009财年财政赤字超万亿“过于悲观”。但白宫预算管理办公室表示,由于统计方法要求为银行注资的2500亿美元也要记入财政支出,因此财政赤字的规模可能更大。13日美国公布了为银行注资的新救市方案。此前美国财政部提出的最初救市计划是购买金融机构的不良资产,这样大部分救市开支都能算在政府开支以外。然而最初方案因耗时太长,已经为新注资方案所代替。
下届政府要务:重组美国财政
“美国目前的财政状况令美国后市堪忧。”孙立坚表示,“财政赤字高企以及债务超万亿,令市场更加担心美国政府的融资能力以及救市资金能否到位。”
美国总统候选人奥巴马和麦凯恩也已经面临压力。二人提出的减税和增加财政开支的竞选纲领受到选民质疑:在目前经济增长放缓、财政收入将进一步恶化的情况下,减税和增支有多少可行性?
“庞大的财政赤字让重组美国财政成为美国下届政府的严峻课题。”孙立坚表示,“美国很多财政开支是刚性的,很难削减。而财政赤字的增加又会降低美元乃至美国的霸主地位。”
不过,如果按照财政赤字占GDP的比重来看,美国2008财年的财政赤字规模并不惊人。美国2008财年的财政赤字占GDP的比重为3.2%,与20世纪80年代末以来很多年份相仿。而按国会预算局的预测,即2009财年7500亿美元的赤字规模,也仅占GDP的5.5%,低于1983年创下的6%的纪录。二战期间,美国财政赤字占GDP的比重曾高达30%。
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