9月7日出版的美国《商业周刊》发表文章说，伴随着失业率逼近10%、薪资或福利被削减，美国工人在过去的1年中备受煎熬。但有一部分人却是例外，即首席执行官(CEO)。自从衰退开始以来，公司领导的工作稳定性获得了提高。甚至当他们裁员和削减员工薪酬时，许多领导仍然享受着高薪。例如，美国康菲石油公司CEO詹姆斯·马尔瓦今年1月份刚表示计划裁员4%，两个月后公司就宣布马尔瓦2008年的收入为2900万美元。

　　当然，也有许多领导愿意和员工共苦。例如，通用电气CEO杰弗里·伊梅尔特放弃了自己的奖金，花旗集团CEO潘伟迪称，在该集团重获盈利能力以前，他将仅拿1美元年薪，而且不会接受任何奖金。伊奎勒公司的统计数据显示，标普500指数成分股公司CEO的平均总薪酬去年下降了70万美元，降幅达7.5%。

　　在经济衰退期间，公司董事们面临艰难的平衡。他们必须留住高层管理人员，并奖励那些为提高企业利润做出艰难选择的人，而那些选择通常意味着裁员和劳工让步。但董事也必须保持警惕，当领导在要求员工做出牺牲而自己却得到高额报酬时，问题可能就会产生。沃顿(商科)研究生院教授彼得·卡佩利指出，这些举措似乎“显然不公平”，并且可能打击士气。

　　最近有关CEO高薪的争议焦点集中于美国国际集团和美林等受政府援助的公司，但即使在运行更良好的公司也存在着对高管薪酬的不满。惠普CEO马克·赫德去年的总薪酬是4250万美元。今年惠普的股价上涨了22%，而标准普尔500种股票指数的涨幅约为14%。赫德在5月份解雇了约6000名员工，并对剩下的员工减薪5%至15%，他本人也在2009年削减20%的薪水。但这并没有安抚所有人。去年加入惠普的系统工程师理查德·托查尔说，一些员工对赫德减薪并不放心，高管获得高薪是因为他们削减了员工的薪水。

　　裁员和削减员工薪酬举措的长期影响也许从美国航空业可见一斑。2003年，为了拯救美国航空公司免遭破产的命运，该公司工人接受了高达50%的减薪，管理层在一定程度上是通过内部口号“同甘共苦”达成这一目标的。而如今，飞行员和技师等工作人员说，他们只看到了苦，感到一种双重标准正开始影响员工绩效。美国航空公司飞行员兼飞行员工会发言人斯科特·尚克兰说，当员工在工作中感到不被赏识时，很难被激励做正常职责以外的工作。

　　美国航空公司母公司美利坚航空公司(AMR)首席执行官杰勒德·阿佩的底薪除今年外，自2005年以来逐年上涨。尚克兰说，经工资调整后，飞行员的工资相当于1992年时的水平，而美国航空公司的高管自2005年以来获得了价值3.3亿美元的股票赠予和期权奖励。并且截至今年年底，美国航空公司将裁员1600人。而公司发言人米西·莱瑟姆说，公司基层员工的薪资超出同行，但高管却并非如此，管理层一直在努力尽量减少裁员。

　　组织心理学家本·达特纳指出，全球经济危机使对员工和组织文化的担忧靠边站，但一旦经济回稳，把自己放在第一位的公司领导也许会看到人才流失。