来源：中国经营报
30年来，中国供应着世界稀土需求的绝大部分，如今这一份额已经达到了90%，但中国的绝对市场占有率是通过长期的低价出口，忽视环境成本换取的，被称为“不值得高兴”的成果，业内人士认为，这种世界市场实际上是通过我们的无序竞争和忽视应用技术“高价”买来的。
“中国控制着全世界的稀土市场，出口配额的减少就意味着价格的上涨，实际上中国已经拥有了稀土的世界定价权。”一位参加首届中国稀土[1.88 0.00%]峰会的外国企业家在私下里向《中国经营报》记者表达了中国垄断世界稀土资源的观点。
被国外企业忽略掉的一个关键因素是价格。1990年至2005年中国稀土出口量增长了近10倍，但价格却下降了50%。虽然从1998年开始，国家启动了稀土产品出口配额制度，但中国稀土低价出口的局面并没有得到扭转，2005年前后，稀土价格低至每公斤16元，被媒体戏称为“比猪肉还便宜”。
与此同时，低水平的稀土开采也给当地环境造成了极大地破坏，在北方草原，露天的稀土开采不仅破坏了草场，而且分离过程中使用的化学药剂污染了牧民赖以生存的地下水。在南方，更为分散的开采、分离企业严重污染了当地环境，一位南方稀土企业高管告诉记者，自己真不希望家乡有稀土，“价格这么低，对环境破坏性那么大，卖出的钱根本不够治理环境的。”
“疯狂时代”
而在过去近30年间，中国稀土经历了一个 “疯狂时代”。据澳大利亚矿业公司提供的数据，从1950年至2008年，美国一共生产了54万吨稀土氧化物，同期消费量为64万吨，而后来的中国只用了4年的时间就生产出了美国58年的量。
中国惊人的“生产能力”让美国人“畏惧”，在1984年达到生产的峰值（美国生产了25000吨的稀土氧化物，占世界产量的60%）之后，美国在中国稀土的冲击下，一路下滑，2002年美国停止了稀土分离生产，在此前其他西方国家已经纷纷关闭自己的矿山，专门购买中国的廉价稀土资源。
这一现象持续了近30年，虽然其间国家对稀土资源出口进行配额限制，但中国生产能力供大于求的局面一直没有得到扭转，“中国用30%的资源供应全球95%的市场”也被国外企业习以为常。
事实上，国家对稀土产业的重视是一贯的。早在上世纪50年代，周恩来总理就把稀土开发列入中国第一个科技发展规划。1975年，中国便成立了稀土领导小组，随后国务院机构几经调整，但专门的稀土行业管理机构一直得以保留。1991年，稀土被列入国家保护矿种。但也就是在上世纪90年代末至本世纪初，中国稀土的乱局达到极致，遍地开花的开采、相互倾轧的价格，让外商左右逢源，从中获利。
也正是这个时候，国家着手对稀土行业的第一次整合，国家原计划组建南、北两大稀土集团，由发改委和经贸委牵头此事，大致规划是北方集团以包头钢铁主导，南方集团以中国铝业主导，结果不了了之。
一位业内人士告诉记者，中国稀土乱局在根源于资源与应用不匹配，由于国内的应用技术差，开采出来的资源只能大部分用于出口，加上企业的分散，生产没有计划性，导致中国稀土长期供大于求。“虽然稀土价格最终由市场说了算，但我们的乱局给了外商左右市场的机会。”
新的局面
随着国家对稀土行业的整治，对出口配额的严格控制，中国稀土产业面临新的选择。在许多外商的眼中，中国拥有稀土就如澳大利亚拥有铁矿石，而欧美国家在中国以外的地区寻找稀土资源，也如同中国在全球寻找铁矿。
与10年前不同的是，中国现在既是最大的稀土资源供应国，也是最大的稀土产品消费国。按照杰克·利夫顿的预测，未来5年，中国的稀土消费将占世界消费总量的60%至65%，而有国内专家更是预测到2020年，中国对稀土的消费将占世界的80%。
但比西方失去技术和人才出口相对应的是，中国一直没能建立起先进的稀土应用型产业，而西方在利用中国廉价稀土资源的同时，也将精力集中在了应用技术领域。实际上中国付出的经济成本更大，因为西方国家买进中国稀土，而在应用环节又卖给中国，“买的是‘猪肉价’，卖的就是‘黄金价’了。”
“欧美国家需要资源，中国需要技术，已经成为共识，如何协调会成为影响未来中国稀土与世界稀土关系的重要因素。”上述业内人士对记者表示，现在大家都在观望，“只是中国资源在手，心中不慌，但也期盼出现双赢的局面。”
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