一边是高位运行的煤价很难回落，一边是CPI继续高企，在刚刚告别全行业亏损的2010年之后，火电企业2011年的处境仍然艰难。如果不能在理顺电价或电力体制改革方面有所突破，不仅影响煤、电两大行业长期发展，全社会的节能减排目标的实现也会因此受阻。
中电联发布报告显示，2010年1-11月，我国火电行业利润总额为280亿元，比2009年同期下降38.7%，火电企业的亏损面达到43.2%，比2009年扩大了7.7个百分点。
国内煤价2010年年初处于高位，随后因供求缓解有所回落，但到2010年年尾受极寒天气、电厂集中储煤等因素拉动再度回到高位，2010年11月底秦皇岛港5500大卡煤炭价格达到807元/吨，恢复至年初水平。如此一来，电力行业的亏损面大幅提升。
数据显示，自2003年以来，我国煤炭价格持续上涨，秦皇岛5500大卡煤炭累计上涨超过150%，而销售电价涨幅仅上涨32%。
不少火电企业因不堪成本压力而发出的再启煤电联动呼吁，因遭遇通胀压力而很难得到兑现。政府有关部门只能调控煤价，要求煤炭企业不能涨价，例如打击囤煤惜售、恶意炒作行为，并督促电力、煤炭企业订立长期供货协议。系列调控措施使得2010年12月底，秦皇岛港5500大卡煤炭的价格回落到775元/吨。
然而，对于煤价暂时顺应政府指示小幅回落，不少电力企业仍然非常担忧。原因是，2011年煤电合同的价格能否服从调控、保持稳定目前尚不得而知；长期来看煤价下降可能性很小；即使电力企业能够签署到价格稳定的煤炭合同，也很难保证煤炭质量。
近期，随着政府对煤价的调控力度加大，煤炭质量也出现大幅下降，不少电厂甚至因使用劣质煤导致电厂的设备受到损害，寿命大减，虽然煤价有所下降，但电厂额外付出的设备损耗成本却无法估量，这直接导致电力行业的煤炭成本“明降暗升”，因此，电力行业自身降低度电煤耗的目标很难兑现。
另一方面，如果电价长期不能反映发电成本，很难形成市场机制对用电主体进行约束，工业用电大户实行技术升级、节能减排的动力也不足。这在长期而言不利于全社会节能目标的实现。
总体而言，电力行业成本上涨无法通过价格传导来理顺的现状不应该无限期拖延，尽管机械化的煤电联动无法从根本上解决煤电矛盾，但短期来看并没有更好的办法能够及时缓解电力行业的亏损趋势。要看到，由于持续亏损，不少发电企业偿债能力削弱，融资难度不断加大，保障电力、热力供应的能力也大为下降。
持续激化的煤电矛盾令2011年的电价政策“左右为难”，为了避免矛盾激化危及产业甚至整个经济正常运转，需要在稳住煤价的同时，适当上调上网电价，并加快推进电力体制改革。
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