单机老大觊觎手机

　　收购、降价，EA用简单有效的方法在手机游戏市场攻城略地。然后呢？

　　12月16日，圣诞节前一周，美国苹果应用商店（App Store）里的游戏发行商们玩上了“抢椅子”游戏。

　　当时苹果公司宣布，从12月23日起直至12月26日App Store都会暂停更新付费游戏排行榜，这意味着在最后一刻挤进榜单的游戏们都会原封不动直到整个圣诞节假期结束，它们的下载量可能显著高于平时，尤其对于Top 50而言。因为……用科技博客Touch Arcade的话说，“谁都会在圣诞节前准备些炫酷的游戏来躲开那些无聊亲戚。”

　　音乐响起，游戏开始。但是发行商们发现，EA（Electronic Arts）已经率先出招。

　　这几乎可以称为“99美分闪电计划”。多达65种EA游戏都打出了0.99美元的折扣价，其中包括向来很少打折的14种iPad平台游戏。跟踪各种游戏App的网站、博客们一边感叹甚至抨击EA发动了这场血腥的价格战，一边兴奋异常地呼吁玩家赶紧下载《疯狂橄榄球》和《极品飞车》这样的大牌游戏—它们之前的iPad版本价格高达14.99美元和9.99美元。

　　到12月18日，EA的另一著名游戏《战地风云》（ Battlefield: Bad Company 2 ）甚至取代炙手可热的《愤怒小鸟》（Angry Birds）成为Top 1。但是等一下，其实从今年10月起，《愤怒小鸟》的发行权也掌握在EA手里了。根据科技网站Ezone.com的统计，圣诞节美国App Store付费游戏排行榜Top 10里面有8个的发行或者制作权都属于EA，而Top 30里这个数字是21。

　　游戏业的航母占领了App Store，椅子是它的了。

　　App Store的排名向来风云变幻，如果EA没有在两个月前用2900万美元的现金买下当前最热门的手机游戏发行商Chillingo，圣诞倾销也只能博得一时人气。

　　这桩收购几乎是2010年游戏业界最抢眼的新闻。Chillingo通过旗下Clickgamer发行的《愤怒小鸟》在全球已经获得上亿用户，长期把持着App Store的下载榜首，而它在3个月多前发行的《糖果小怪物》（Cut the Rope）在露脸的头十天便创造100万份销量，超越《愤怒小鸟》成为下载最快的游戏。

　　Chillingo只拥有这两款游戏在App Store的发行权，《愤怒小鸟》的知识产权仍然掌握在开发商芬兰Rovio公司手里，《糖果小怪物》的则属于俄罗斯游戏工作室ZeptoLab。但EA收购Chillingo仍然有利可图：买下这个估值为1亿美元的公司，它只花了2900万美元。

　　这家成立于1982年的游戏巨头在游戏经营上早已驾轻就熟：对于单机视频游戏，EA会以大众游戏（比如FIFA以及NBA）或是电影为基础开发一系列大型游戏，花大钱投入市场推广，然后年复一年推出这些游戏的更新版本。这些被EA称为包装产品（Package Goods）的游戏以其精致的画面、环环相扣的情节和流畅的娱乐体验把它推上了世界最大游戏开发商和发行商的位置。

　　这个简单有效的公式现在看起来受到了挑战。传统的单机游戏相对市场份额正在下滑，在线社交游戏和手机游戏正在成为玩家新宠。EA必须面对另一种玩家：他们可能不只是睡衣拖鞋、抱紧键盘盯着屏幕两眼放光的宅男，而是，所有人。一个EA不得不承认的事实（他们的确也把它写到了2010年度的财报里）是：“包装产品部门的销售下滑促成了今年低于预期的年度营收。这已经对我们的未来造成影响。”

　　过去三年间，EA的股价已经下滑74%，市值从200亿滑落至49.8亿美元。另一条令人惊讶的消息是，根据股权交易公司SharesPost的数据，尚未上市的社交游戏公司Zynga的估值已在2010年11月超越了EA的市值。

　　EA不是没有未雨绸缪，2009年11月，EA宣布以2.5 亿美元现金及2500万股股票并购Zynga的最大竞争对手Playfish。

　　这是另一个简单公式：快速并购，以此取得具有相当潜力的开发团队、工作室、公司的技术及产品。尤其在自己并不那么得心应手的领域。

　　EA当初就是通过这种方式为自己在无线娱乐市场打下基础。2005年，它以6.8亿美元现金买下了美国最大的手机游戏开发公司Jamdat Mobile，这成为现在EA Mobile的前身。而最近的Chillingo，其专长是筛选并培养独立开发商的创意，向市场推出创新的游戏作品。EA首席执行官约翰·里奇蒂洛（John Riccitiello）对此评论说：“收购将扩大EA在苹果平台上的市场领导权。”

　　自从这个无论如何算不上幸运的CEO在2007年重掌EA（里奇蒂洛曾于2004年离开EA），这家公司已经连续亏损了11个季度，尽管他并没有对危机视而不见—2007年他就召集160名公司的核心成员并警告他们说，游戏发行商们还紧紧抱着60美元一盒的单机游戏不放，而玩家们早已转向简单有趣就是一切的社交和手机游戏。EA开始集中推广最成功的大牌游戏，并把越来越多的单机游戏品牌移植到手机和在线平台。

　　事实上，EA的手机业务部门EA Mobile一直在增长—直到最近。在11月初公布的2011财年第二季度财报中，EA Mobile当季收入同比下降了4%。

　　这或许能为疯狂的99美分计划提供一种解释。但一个麻烦是，游戏开发者对发行商的依赖越来越小了，尤其是当它已经有游戏打开知名度后。Rovio公司正希望绕过EA直接在这个市场上分食。它圣诞期间推出的《Angry Birds Seasons》已经这么做了。这基本上就是《愤怒小鸟》的节日特别版，但Rovio将其作为一款新游戏由自己全新发行，同样售价99美分。而用户们仍然很买账，它甚至一度占据App Atore的第一名。

　　而且最根本的挑战依然存在，EA的创新性近年受到越来越多的质疑，在新兴游戏领域，这一点更不为人看好。“尽管EA有通过转变再次成为新市场的领导者的可能，但是从历史上看，这从来不是件容易的事。”Eric Goldberg，EA曾经的咨询公司Crossover Technologies的业务总监这样表示。

　　1982年，EA创始人奇普·霍金斯（Trip Hawkins）离开苹果公司，并用Electronic Arts取代了Amazin’ Software作为新公司的名字。他希望游戏能够像艺术一样改变当时死气沉沉的媒体模式，并因为自身的质量和专业被人们所称道。难道属于奇普·霍金斯式EA的时代已经过去了？