最近，山东政协委员、济南某面粉公司的副总经理潘耀民的提案称馒头的税率高达17%。潘耀民委员认为，馒头税率过高既不科学，还增加百姓消费的负担，更不利于食品安全。提案建议降低“馒头税”，在当下这个通胀高企的时刻，“馒头税”一词无疑刺痛了很多人的神经，一场口水战就这样爆发了。
从某种角度讲，国税局这次有点冤，因为确实不存在一个专门针对馒头的税，所谓的“馒头税”实际上是增值税，目前税率为17%，不仅馒头有，几乎所有商品在流转过程中都产生增值税。但从另一个方面来讲，一些民众感到愤怒也不是没有道理，馒头是最基本的生活用品，如此高的税率，在感情上难以接受，也显示出当下税负之重。这个层面上，国税局受些民众的怨气，并不算冤。
我个人认为，围绕“馒头税”的讨论，最大的意义在于它引发了一次关于纳税的启蒙教育。在此之前，很多人压根都不知道，我们吃个馒头，还给政府交了几毛钱的税。这一点，不仅一般老百姓不清楚，连一些省政协委员，对此也相当无知。浙江省政协委员周建桥就曾在政协会议上提出了这样的建议：限制不纳税的居民购车，“你都不为国家纳税做贡献，还要买辆车，开到马路上添堵，给国家增加额外的负担”。
这样的认识与中国的税制有关，目前我国实行的是以间接税为主体的税收制度，这与西方国家普遍以直接税为主体的税收制度形成了对比。在很多西方国家，你去商店买个东西，商品多少钱，缴税多少，都是清楚标明了的。
而由于中国采用以间接税为主的税收制度，价和税并没有明显分开，老百姓并不明白自己在交税。事实上任何一样消费，不管是在超级市场买东西，还是用电交电费，甚至用的自来水，里面统统都有税。经济学家茅于轼(茅于轼新闻,茅于轼说吧)说，2004年中国的个人所得税是1737亿元，而税收总收入是24165亿元。个人所得税只占税收总收入的7.2%。其余92.8%的税最后的承担者，其实还是老百姓。
北京传知行社会经济研究所出版的《2008年公民税权手册》普及了很多中国人并不知道的纳税常识：一袋售价2元的盐，包含大约0.29元的增值税和0.03元的城建税；每当你喝掉一瓶售价3元的啤酒，就为国家贡献了近7毛钱的税收；烟民更是纳税大户，一包8元的烟，其中包含大约4元多的税。
我们的纳税宣传一直都偏重说“纳税光荣”、“纳税是公民应尽的义务”，但这些宣传里面，很少会告诉你，你到餐馆吃个饭，实际交了多少税，喝水里面有多少税。更没听见纳税宣传说，你交了税，就有权知道税收的去向，有权监督这钱是怎么用的。尽管这是现代政治文明的常识。
当老百姓日益感知到身边多如牛毛的税收之后，中国人纳税权利的觉醒就是必然的，很多事自然就清楚了。
比如，以前我们听到很多人抱怨说，一个ipad，明明就是在大陆生产的，但为什么在香港或国外卖得比大陆还便宜？以前很多人都是骂那些跨国企业如何心黑，如何歧视中国消费者，当他们弄明白我们的这些税收构成后，自然会明白，有些高价并不是那些跨国企业造成的。
另外，很多人发现，自己原来不知不觉交了那么多的税，他自然就会关心政府税收使用、要求税款支出更多用于民生等。这显然有利于我们的政务公开事业，有利于政治文明和社会和谐。
如果咱们的公民纳税的权利与义务意识都起来了的话，面对加税的呼声，我们也会理性对待。如果确实是社会和民众公共支出的合理需要，加税的时候民众会予以理解和支持。
但有人也会比较，发达国家中有高税国家，比如瑞典，税收占GDP的51%；也有低税国家，比如美国，税收占GDP的27%。但无论是高税还是低税，他们税收的主要用途都是社会保障、教育、医疗保健和公共服务。这些功能一般占税收总额的70%-80%。而政府成本相对较少。但在中国，这些支出的比例只占税收总额的25%，大量税收被政府自身消耗了。当民众纳税的权利和义务意识都提高之后，他们自然会问，这究竟合不合理？
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