一头牛的重量是多少？
在美国举行的科技、娱乐和设计年会(TED)上，一位来自以色列的演讲者将一头公牛牵上台，要求台下观众猜测重量。500多名观众通过手机和网络参与了这个实验。其中最低的猜测是308英磅，最高的是8000多英磅，平均值是1792英磅，而这头牛的真实重量是1795英磅。
这其实是一个古老的实验，其背后的理论被称为“群体智慧”。人们很早就注意到，在特定的机制下，看似杂乱无章的个体智慧得以聚合，偏见相互抵消，错误相互修正，最终呈现出惊人准确的平均答案，或是接近完美的智力产品。
互联网的出现，为人类的信息交换、智力活动和社会交往带来了一种前所未有的组织模式。分布在世界各地的千千万万的计算机终端，按照特定的协议彼此联系、互通讯息，构成一张没有中心却又无比复杂的巨大网络。在这张“平面”的网络上，每个人既是信息的享用者，也是信息的生产者和发布者。个体的智力并不抢眼，却能在这里聚沙成塔，集腋成裘。个体的观点未必准确，却得以在这里相互修正，彼此完善。“集思广益”、“群策群力”、“兼听则明”，这些源自中国的古老哲理，在互联网时代得到了充分的体现。
各种被广泛使用的网站或软件，并没有依靠传统意义上的政府、企业和组织的参与，没有成型的实验室，甚至也没有经费保障。互联网的出现，让无数个微不足道的“个体”释放出参与创造、参与劳动的本能热情。看似如沙粒般散乱无章的网民，在互联网的帮助下，凭借兴趣的驱动，自发而持续的努力，用自己的志愿劳动，创造出一个又一个属于全人类的知识奇迹。
2006年，美国的《连线》杂志提出了一个全新的概念“众包”，指的是把传统上由机构所做的工作，以自由自愿的形式外包给一群没有清晰界限、没有明确组织的人去做。这项工作可能是编写一个程序，发明一项技术，制作一篇文档，或是翻译一本书籍，互联网使得这种看似不可能的社会生产组织模式成为可能。如今，“众包”的理念在多个领域得到成功的实践。
开放是这种全新的社会生产组织模式的一大要素。“众包”相信每一个人的独特价值，强调多元性和差异化在规则引领下的协作，同时相信群体智慧对个体智慧的超越和修正。承认差异，尊重多元，鼓励自发而有序的交流与合作，正是“众包”背后的巨大力量所在。“每一束光都有其价值”，在规则的轨道中运行，“众声喧哗”也能奏出理性的乐章。
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