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照相式手机在美国的销售额将超过数码相机和传统相机的总和
汤姆·斯丹蒂奇
（Tom Standage）：
《经济学家》杂志技术新闻编辑
欧洲的第三代移动通信（3G）赌博是否将开始产生回报？
欧洲人几经艰难试图建立第三代移动通讯网络的计划，即将进入关键阶段。在计划中，这些高速网络试图在语音通信之外使得移动手机之间可以相互传递信息，使手机使用者可以享受新的服务，比如网络浏览或者视频电话。但是，尽管运营商进行了大规模的投资，对这些新服务的需求依然不甚清晰。这使得3G成为一项最大的产业赌局。这场赌局能否产生回报，在2004年将会看得更加清晰。
3G项目启动于互联网泡沫的狂热时期。当时欧洲的移动电话行业认为：时髦的、以互联网为动力的移动电话将会是下一个大的机会。由国际电信联盟2000年发表的一份报告是这种夸大其词的典型。报告宣称，每一款3G设备将会发挥“电话、计算机、电视、寻呼机、视频会议中心、报纸、日记薄甚至信用卡的功能。简而言之，新型的移动手机将会成为人们单一的、不可或缺的生活工具，人们随时随地带着它，就像今天的钱包一样”。
为获得建设和运营3G的牌照，欧洲的移动通信运营商一共支付了1160亿美元。接着，股票市场跳水了。一夜之间，运营商从天上狠狠地摔到地上。背负着沉重的债务，它们不得不缩小规模或者推迟3G计划，在某些时候甚至放弃了3G计划。更糟的是，现在已经很清楚，将欧洲选择的3G标准（UMTS）投入运营将需要比预期长得多的时间。
但是，3G远远没有死去。在许多欧洲国家，相关的网络已经建好。英国、意大利、奥地利以及瑞典等国的某些3G网络已经投入商业运营，然而目前吸引的使用者还非常少，这在很大程度上是因为刚开始投入运营。尽管存在这些困难，3G牌照的条款要求多数欧洲运营商在2004年底以前开始建设网络。不管是否准备好，3G时代已经来临。
尽管以前通信行业梦想着3G将作为一种革命性的技术出现，现在业界更多地用一种演化的态度来看待3G，并渐渐将其引入商业运营。第一个阶段是推动人们更广泛地使用基于增强型第二代移动通信技术（或者称作2.5代技术）的数据服务，使用的是彩屏手机。短信的巨大成功表明，欧洲人是愿意用自己的手机来进行语音通信以外的交流的。但是试图推动直接的互联网浏览（称作WAP技术）的努力却失败了。运营商从这次失败中吸取了教训，它们现在开始推广各种易于使用的服务包，而不是不遗余力地寻找更加复杂的技术。彩色菜单使用户能够下载游戏和铃声，阅读最近的新闻，发送和接受照片或者小型视频图像。
有令人信服的迹象显示，经过这样打包后，数据服务确实吸引了消费者。世界最大的移动通信运营商沃达丰，在9个月内为其数据服务（名为Live）吸引了200万个消费者。该公司称平均来看，Live服务的使用者的话费支出比非使用者高出7％至10％。
下一个步骤是使这些数据服务成为抵达3G的桥梁。第二代移动通信网络的容量有限。当更多的人开始使用数据服务时，沃达丰和其它运营商计划将这些用户转移到那些可同时使用2G和3G网络的手机上。也就是说，这些使用者将使用3G设备，但是自己并没有意识到这一点。这是因为运营商强调的是自己的品牌，而不是强调技术因素。
由于目前的3G手机比2G设备体积大，平稳地转移到3G仍然面临困难。更糟的是，3G是一种更加消耗电能的技术。运营商希望2004年能出现更小、更加轻便的手机。日本领先的移动运营商NTT DoCoMo发现，自己提供的3G服务非常不景气，除非能够提供在大小和电池寿命方面与2G设备类似的手机。
因此，3G的成功将取决于消费者对于数据服务的兴趣，以及新的3G手机的出现。运营商希望这两个条件在2004年都能够实现。具有讽刺意味的是，如果一切按计划进行，消费者应该意识不到，事情已经发生了变化。在所有的大肆宣传之后，3G成功的标志将是：没有人注意到自己正在使用3G服务。
