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壳牌将谈判在卡塔尔兴建世界最大的液化气厂，这一合同价值40亿美元。壳牌称液化气是减少排化成本最低的办法
马修·毕肖普
（Matthew Bishop）:
《经济学家》杂志商业新闻编辑
尽管比广告宣称的晚了几年，真正的互联网繁荣出现了
如果你曾认为随着2000年春季纳斯达克泡沫的破灭，对互联网的激情也已经一去不复返了，那么再想想吧。Dotcom公司变成网络炸弹（Dotbomb）的时期已经结束了。在2004年，电子商务作为一种动态的、全球性的、高盈利的商业活动将走向成熟。那些因为是在线商务先行者而闻名的公司将会引领潮流，比如亚马逊、雅虎，尤其是Ebay。
电子商务的确并没有像世纪之交的繁荣时期人们所预测的那样发展，扔到成千上百家dotcom公司的资金是永远消失了。许多愚蠢的想法当时获得了融资，被华尔街上的投资银行卖给了投资者，这些投资银行现在因为当时的大胆行为而受到惩罚。但是在泡沫时期，一些非常好的想法也获得了融资支持。存活下来的公司变得强大，因为他们不得不在泡沫破灭后去寻求融资。这时要获得新的资金几乎是不可能的。新的资金非常少，银行的资金需要非常节俭地使用，就像干旱时期的水源供应一样。泡沫还有一项非常珍贵的副效应：几乎每一个能想到的在线赚钱的想法都被尝试和检验过了，多数以失败告终——这是一段史无前例的试验期。哪些想法可以付诸实际，更重要的是，哪些不行，一一经过了测试。
越来越清楚的是：获胜者是那些最大限度利用互联网独特优势的公司。它们创造了高度透明、实时的沟通场所，在这里人们可以彼此有效互动。尤其是在那些此前非常零散化，以至于人们无法找到其他人来进行互动的市场。这类市场以前运行的成本非常高昂。
没有一家企业比Ebay提供更有效的全球互动。这里曾经是网上跳蚤市场，在这里，收藏者可以拍卖关于美国的各种文物史料。现在这里对于许多世界著名的公司品牌而言也是一个重要销售渠道。在Ebay上销售的二手汽车数量超过全国排名第一的汽车经销商。Ebay不再只是一个消费者对消费者或者商家对消费者的场所，它开始更多地成为商家对商家的交易提供场所，比如出售存货。
Ebay对于其促成的每笔交易收取一定的佣金，实际上从第一天开始就一直在盈利。在2003年，Ebay的营业收入超过20亿美元，利润超过4亿美元。在2000年9月，Ebay的首席执行官惠特曼(Meg Whitman)为公司制定了一个发展目标：到2005年使公司的营业收入达到30亿美元。这一目标实际在2004年就将达到。
亚马逊公司现在也在盈利，并且看起来开始加速。由迪尔乐(Barry Diller)经营的InterActive公司此前被看作传统媒体巨人，现在也开始从在线品牌，比如Expedia（一家旅游网站）和Match.Com（在线约会）以及TicketMaster 中获得利润。公司预计利润将会快速增长。
到目前为止，在线广告带给网站、广告商、网络使用者的都是极大的失望。网络广告带来的营业收入比预期要少。对于广告商而言，他们曾经努力寻找使网络广告发挥作用的途径，对于网络使用者而言，他们痛恨拖慢速度的页面广告和令人心烦的弹出式广告。但是2004年情况将会出现改善。广告商已经认识到哪些做法有效，哪些做法无效。广告支出开始从最近的衰退中强劲复苏，在线企业也将从中收益。
尤其是，网络引擎和广告的结合将会带来显著的增长，领先者包括Google和Overture（现已和雅虎合并）。广告商支付费用，以使得自己的品牌出现在以关键字进行搜索时的搜索结果的特定位置，并且依赖于这些广告是否被点击。在2004年，Google将会开始首次公开招股，其极端热烈的氛围使人回想起了前几年的网络泡沫。
市场研究企业Forrester认为，2004年美国网上零售销售额将第一次超过1000亿美元，而2008年将达到2300亿美元，约占整个社会零售销售额的10％。这种增长的一个原因是消费者对于在线交易感到更加方便。按照加州大学洛杉矶分校互联网项目的柯勒(Jeffrey Cole)对16个国家的互联网用户的调查，接受调查者中有71％的人表示将会更多地在线购物。由于更多的互联网用户使用宽带接入，企业也增加了其数据存储和处理能力，电子商务的便利性以及传递更多的信息和互动性的能力也在得到改善。
随着占据领导地位的公司开始收购弱小的竞争对手，也许会有大公司间的兼并，这将会引发新的思考。反托拉斯的担忧也许会出现。也许某个著名的互联网公司，比如亚马逊或者雅虎，将会被传统的非在线销售企业收购，比如沃尔玛。
你应该购买互联网公司的股票吗？也许已经太迟了。2003年互联网公司的股票已经大幅上涨，现在已经达到非常高的市盈率。但与互联网泡沫时期不同的是，这次至少看起来是一个相对合理的投注，即这些公司将真正带来盈利。
