金融危机来势凶猛 全球经济:衰退还是萧条？

　　面对日益严峻的经济下滑和失业率上升，不少西方国家的政治家和经济学家在描述经济形势时运用了萧条（depression）这一词汇，不久前英国首相布朗就在关于经济形势的一次辩论中用上了这一词汇，随后首相办公室又出来更正，说是口误。但是，没几天，国际货币基金组织总裁多米尼克斯特劳斯-卡恩却在公开场合言之凿凿，称发达经济体已经陷入“萧条”。那么，经济衰退（recession）和经济萧条究竟有什么区别？欧美国家的经济究竟是衰退还是进入了萧条？

　　按照马克思主义经济学对经济周期所做的传统划分，周期可分为四个阶段，即危机（crisis）、萧条（depression）、复苏（recovery）和繁荣（prosperity），早期的西方经济学家也都对经济周期作四阶段的划分，但是大多都用衰退代替危机，有时也用高涨（upswing）代替繁荣。不过，多数西方学者，如希克斯是将繁荣作为经济周期的始点，经过衰退、萧条、复苏，最后又达到新的繁荣。马克思主义认为危机是始点，经过衰退、复苏、高涨，最后又陷入新的危机，危机不断积累使得资本主义生产方式的矛盾最后总爆发，社会主义生产方式最终要取代资本主义。

　　八到十年衰退繁荣交替

　　第二次大战以后，资本主义国家经济周期规律仍然存在，基本上是8-10年有一个衰退和繁荣交替的周期，但是四个阶段的特征变得越来越不明显。这主要是因为政府反周期的政策使得周期波幅变小，衰退和萧条时间缩短，复苏和繁荣也常常交合在一起。因此，衰退和繁荣交替成了经济周期的两个主要阶段。

　　经济学家们对衰退和萧条的定义也出现了新的界定。一般把经济出现两个季度以上的负增长称之为衰退，而将经济大幅度下降超过10%，而且持续1年以上称为萧条。比如诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利兹在他所著的《经济学》中就认为经济向下波动为衰退，严重的产量下降可称为萧条。

　　美国著名的印裔经济学家莱维巴特拉（RaviBatra）也认为，经济衰退如果持续1-3年，失业率上升到12%-20%之间时，就可以认为经济陷入了萧条。如果经济陷于衰退的时间更长，便可定义为大萧条。

　　另外，一些经济学家还认为，衰退主要是从产量下降这个角度看待问题，主要原因是信贷紧缩，而萧条则还包括资产泡沫崩溃，物价总体水平的下降，最终导致总需求长期不振。

　　西方经济学家这些界定的主要依据是1929-1933年资本主义世界的大危机所具有的特点而推断出来的，而那次大危机被大家公认为是“大萧条”（GreatDepression）。那么我们现在经历的经济下降是否可以被称为萧条？

　　衰退之猛烈几十年罕见

　　2006年开始的美国次贷危机经过一年多时间的发展，演化成了一场全球性金融海啸，房地产和金融资产泡沫崩溃，到了2008年下半年更是引起了实体经济下滑，美国连续两个季度经济负增长，第四季度经济下降了3.8%。欧盟和日本均陷入了经济下降的泥潭。由于金融危机来势凶猛，仅美国直接的金融资产缩水就损失了15万亿美元之多，财富缩减效应直接使消费和投资需求严重萎缩。金融机构资不抵债的状况也使得他们紧缩信贷，于是经济衰退的猛烈程度是近几十年来所罕见的。

　　更为糟糕的是，经过半年的收缩和下降，尽管发达国家政府和中央银行动用了好几万亿美元来解救和刺激经济，美国政府和美联储累计的救市资金已经超过2万亿美元，可是仍没有迹象可以表明经济可以很快走出衰退，经济学家们已经在谈论L型的经济衰退。正是在这样的背景下，一些悲观的人开始认为我们正面临的是一次经济萧条，一次下降程度远超过衰退，时间远长过衰退的经济萧条。

　　就目前的情形看，奥巴马经济刺激计划遭参院修改后得到了通过，但是刺激经济的效率究竟怎样还有待于观察，股票市场的反应似乎并不乐观。越来越多的人认为美国经济在2009年底前见底回升的可能性在减少。这样，按照经济萧条的一些基本条件来衡量，比如衰退超过1年以上，资产泡沫崩溃，物价水平下降等，似乎可以认为这次的经济危机可以被称作是萧条。

　　具有30年代大萧条特点

　　但是，这次经济危机与上个世纪30年代的大萧条比，似乎又呈现出很多不同的现象，前景又可以令人不太悲观。首先，美欧经济尽管进入了衰退，但是经济下降的幅度并不是很大，失业率还在个位数上。其次，基本的金融秩序没有遭到破坏，濒临破产的金融机构不少，真正倒闭的不多，中央银行最后贷款人的作用发挥得较好，政府的注资也非常及时。最后，也是最关键的，美国政府和国会都行动起来，采取了历史上前所未有的大规模刺激经济的方案，欧洲各国也都采取了宽松的货币政策和扩张的财政政策来刺激。世界上几乎所有的国家政府都在采取扩张的经济政策来应对经济危机。这是上世纪30年代大萧条所没有的，也是人们相信这次经济衰退尽管严重，但是不会出现大萧条，甚至还不是萧条的主要原因。

　　笔者认为，这次经济危机从其根源和本质特征上看，具有上世纪30年代大萧条的特点，按照马克思主义经济学的观点，就是严重的生产过剩和信用危机。在美国主要就是表现为房屋生产的过剩，但是被信用的大规模扩张所掩盖，产生了严重的房产泡沫。等到利率在外部环境发生变化提高后，信用的锁链在次贷环节断裂，于是引发了信用危机，最后导致房产泡沫崩溃，引起了整个金融海啸。

　　能够走出衰退避免萧条

　　但是，毕竟时代发生了变化。在经济全球化的条件下，危机虽然也具有了全球化的特征，危机冲击的范围在全球扩散，但是，应对经济危机的努力也是全球性的。而这正是笔者认为我们不会陷入经济萧条的另一个重要原因。

　　当受危机冲击最严重，或者经济危机的源头国家陷入严重衰退，政府试图通过举债来增加开支刺激经济时，其所能够动用的资源受到一定的限制，在相对封闭的条件下，该国能够走出危机的时间就可能很长。这正是上世纪30年代大萧条的特征之一，当时各国以邻为壑，采取保护主义政策，最后世界经济萧条的时间长达4年。

　　而现在，全球化使得全球资源可以相互补充相互利用。当美国政府举债来刺激经济时，如果有外汇储备的国家不购买美国国债，美国政府的筹资计划就不能那么顺利。因此，我们要反对贸易保护主义和以邻为壑的政策。只要世界各国加强合作，共同应对经济危机，我们就能够避免萧条，尽快地走出衰退。（上海社会科学院世界经济研究所副所长、研究员徐明棋） (来源：文汇报)