经过60年的风风雨雨，特别是改革开放30年，我国走出了一条具有中国特色的城镇化发展道路。新中国成立初到上个世纪50年代末，是城镇化发展的自然增长期。改革开放至上个世纪90年代末，是城镇化进程的恢复增长期。21世纪以来，我国城镇化进程步入了高速增长期。从统计数字上的变化看，从1997年到现在，我国城镇化水平每年至少增长一个百分点。到2008年为止，我国的城镇化率已达到了45.7%，城镇人口已经达到6亿人。如果按照这样的增长速度发展下去，到2020年，我国的城镇化率将接近60%，十六大提出的城镇化发展的战略目标将基本实现。

　　党的十七大指出，要按照统筹城乡、布局合理、节约土地、功能完善、以大带小的原则，促进大中小城市和小城镇协调发展。以增强综合承载能力为重点，以特大城市为依托，形成辐射作用大的城市群，培育新的经济增长极。对此可从以下几方面理解：

　　一是城镇化发展有助于从根本上解决农村发展的深层次矛盾，“减少农民，才能富裕农民”，有利于增加农村的人均占有耕地资源，增加非农就业机会，提高农民收入，也有利于增加农产品的商品消费需求，丰富农产品的品种结构，提高农产品的附加价值，更有利于通过人均占有耕地资源的增加，吸引现代要素投入到农业领域，提高农业的现代化水平。

　　二是加快城镇化发展，促进农村人口向城镇定居，有利于拉动国内需求，带动GDP增长。按照每年城镇化率增长一个百分点计算，每年我国将有2000万左右的人口从农村到城镇定居，也意味着每年将有至少600万个家庭进入城镇。如果他们转为城镇人口，在城镇购房、消费，将会对房地产业、工业制成品等产生巨大的需求。

　　三是推进城镇化进程，促进农村人口向城镇转移，将大大增加城镇的活力，提高城镇的竞争力。农村年富力强的就业人口进入城镇定居，将改变城镇的人口结构，增加城镇的劳动力供给，特别是在我国步入老龄化社会的关键时期，缓解城镇老年人口的供养压力。农村人口进入城镇，还将大大提高城镇公共服务资源的利用效率，减轻未来可能出现的教育资源严重过剩的压力。

　　但是，我国城镇化发展任务十分艰巨，还面临着很大的制度障碍。例如，虽然统计上我国城镇化水平已经达到45.7%，但实际上其中绝大部分并没有享受与城镇居民同等的公共服务水平。而在我国统计为城镇人口的居民中，仍有1.6亿人是长期在城镇就业务工的外来农村人口，他们的长期消费趋势在农村。虽然我们城镇化率逐年提高，但真正转变这些进城农民的身份，破解有关制度性的障碍，还要有一个漫长的过程，还需要进一步深化改革。