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讨论铁矿涨价问题，首先必须回答：铁矿涨价的原因是什么？根据经济原理，商品涨价有两个原因：一是供给减少，二是需求增加。除此之外，别无他解。
今年3月以来，国际铁矿石市场风云突变，巴西、澳大利亚几大厂商先后提出70%乃至100%的涨价要求，招致中国经济界的很多非议。但非议者很少去问：铁矿厂商为什么能提价？
原因其实很简单：需求在增加。据统计，全球钢产量从2002年的9亿吨增加至2004年的10.55亿吨；铁矿石海运量从2002年的4.8亿吨上升至2004年的6亿吨。铁矿市场的交易量逐年增加。
铁矿价格上涨的同时，产量也在增加，这说明价格上涨是由于需求增加引起的。否则，我们就会看到，铁矿厂商想提价也提不起来，或者，他们在提价的同时，也在减少产量。但实情并非如此。所以，把铁矿涨价归咎于日本企业的“阴谋”，或者澳大利亚厂商的“贪婪”，是极其无知和可笑的。
不仅如此，很多人谈论“铁矿涨价对下游产业的影响”，是颠倒了事情的逻辑。在中国，是房地产、汽车、道路等行业的扩张，增加了对钢材的需求，从而拉高了铁矿石的价格——而不是相反。如果不明白这一点，就找不到抑制涨价的正确药方。
弄清涨价的原因之后，我们还要问：铁矿石涨价真的是一件坏事么？经济学告诉我们，资源价格上涨会促使人们节约资源，将其用于效益最高的途径，所以不完全是坏事。当前的铁矿涨价，动因在于需求增加，而不在于天灾人祸导致的供给减少，所以应该说是一件好事。
我们经常听人说，美国的资源消耗如何庞大，如果全世界的人都像美国人一样生活，全球资源将消耗殆尽，等等。这是一种想当然的杞人忧天。
价格是阻止资源衰竭的有效手段。如果汽油消耗过快，石油的价格就会上涨；如果钢材消耗太多，铁矿石价格也会上涨。在抑制消费的同时，价格上涨又会刺激新能源、新技术的开发。所以，在可预见的将来，世界资源不存在耗尽的危险。而铁矿石涨价，就是阻止这种危险到来的正常现象。
当然，更多的人关心的是中国应该如何应对“突如其来”的涨价？作为买家，中国钢铁企业与国际铁矿厂商在市场上讨价还价、斗智斗勇，是很正常很合理的事。但应该强调，这种“斗争”不能损害企业的公平竞争权利。
在今年3月国际铁矿谈判价格上涨后，中国有关方面加强了铁矿石进口许可制度。中国钢铁协会重新对国内企业进口铁矿石的资质进行认证，准备将现在的523家进口企业减少到100家。其原因，据说是进口企业太多，对国际厂商竞相抬价，推高了铁矿石的价格。此外，在钢铁协会策划成立的“进口铁矿石工作委员会”中，主管人士反复强调，希望更多的企业加入，“用一个声音说话”。
笔者对上述举措的内在原因和实际效果持怀疑态度。原因很简单：如果减少铁矿石进口企业的数量，并且所有进口企业都用一个声音说话，就能降低铁矿石的进口价格、并改善下游企业的成本状况的话，那么我们实在应该为中国的石油进口仅仅由两家集团把持感到庆幸——因为它们屈指可数，也经常用一个声音说话。可是谁在为此感到庆幸呢？
（ 责任编辑：周克成 ）
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