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深谙“经济学”之道的美国人对于“人肉搜索”应用前景十分看好，甚至视之为网络产业未来新增长点
对于近些年来国内互联网兴起的“人肉搜索”热，社会各界的态度一直非常矛盾。从其正面影响看，在体制内监督与约束机制还不健全的背景下，“人肉搜索”对于社会不公与官员腐败具有一定的震慑作用；但“人肉搜索”也有其负面效果，比如对个人隐私的侵犯。尤其是在网络实名制尚未建立起来的时候，“人肉搜索”的确还可能被“别有用心者”滥用。也因此，个别地方政府甚至酝酿立法限制“人肉搜索”。
然而，上述对于“人肉搜索”的正面或负面效果的认识，只限于社会层面。而此次参加美方安排的一个公开课程之后我就想，我们可能远没有认识到“人肉搜索”的社会经济价值。
公开课上，美国著名的信息经济学专家罗伯特•查尔斯（Robert D.Childs）讲了一个案例：麻省理工学院（MIT）相关项目研究小组，在全美境内不同地点同时投放400个汽球，然后要求参与者设法找到这400个汽球升空的具体地点。项目组首先“求助于”美国联邦调查局（FBI），询问这个有名的特殊调查部门需要多少成本完成这项任务，FBI回答是：如果用传统的方法在一天内找到400个汽球升空点，需要在全国建N个地面基站，购买NN个雷达，雇佣NNN个人员，总耗资将可能达400亿美元。尔后，项目进入实际实施。项目组在全国各地投放汽球同时，决定运用“社会网络（Social medium）”力量，动员全国各地互联网与3G手机用户“报告”他们所看到的汽球升空地点。结果，仅仅用了9个小时的时间，400个汽球就被“找到了”，而成本仅仅是网络与手机支付的费用，与传统方法的400亿美元相比，自然是“九牛一毛”！
查尔斯所说的“社会网络”，其实就是我们所谓的“人肉搜索”。
“人肉搜索”与传统方法相比较在搜集信息方面成本如此之低廉，其原因在于：互联网每一个用户，本身就是一个信息搜集与处理终端，无数个用户就形成了海量信息终端；这些海量信息终端又通过互联网这个信息汇聚与沟通的桥梁与平台联接在一起，且这种汇聚与沟通又是“即时”与“共时”完成的；而这些都是传统信息搜集与处理方法所无法比拟的。所以，在信息社会与信息经济时代，除了社会效应外，“人肉搜索”的社会经济价值应该更为巨大。
正因为认识到“人肉搜索”的社会经济价值，美国许多政府部门已经在利用“人肉搜索”压低行政成本，提升工作效率。比如，气象与地质部门发动“人肉搜索”及时了解气象变化与地质灾害，农业部门利用“人肉搜索”了解病虫害甚至某些生物活动情况，商务部门利用“人肉搜索”进行特定商品价格地域变化的实时跟踪等等。
“911”之后，美国安全部门成了“惊弓之鸟”，便试图利用“人肉搜索”及时掌握可能的恐怖分子与活动情况。他们甚至以“民间”面孔建立专门论坛，鼓励网友上传自己身边人的所谓“异常状况”。与此同时，出于维护自身霸权利益考虑，国防与安全部门还利用“人肉搜索”了解外部情况。罗伯特•查尔斯在讲课中特别提供了这样一个案例：某一小国信息对外较为封闭，某特殊人物也是神龙见首不见尾，而美国又需要了解这一人物。传统的办法自然是派出特工进行刺探，利用技术手段进行侦听等。这些手段不仅危险而且成本很高。但在了解了“人肉搜索”社会经济价值之后，美国相关部门在全球范围内发动网友进行“人肉搜索”，用“攒积分或游戏币”等方式鼓励所有接触或了解——哪怕只是通过间接渠道知道一点点也行——这一特殊人物的网友，把他所知道的信息传到网上建立的专门论坛上。结果，上传的信息超过20多万条，尽管其中一些信息真假混杂，但还是使美国有关部门以极低的成本对这一特殊人物有了全方位立体化的了解。
特别需要指出的是，美国人深知，“人肉搜索”后得来的许多信息，其可靠性的确存疑，但消息的多渠道多侧面与海量性，完全可以弥补可靠性方面的缺陷；更重要的是，因为与传统方法相比，“人肉搜索”成本如此之低，即使部分信息存疑，其总体“效费比”也远远高于传统方法。所以，深谙“经济学”之道的美国人对于“人肉搜索”应用前景十分看好，甚至视之为网络产业未来新增长点。
写下之些，无非是希望国人能正确看待“人肉搜索”，希望网络提供商能对“人肉搜索”的商业价值有再发现，尤其是希望政府与相关部门面对国内网络上日益流行的“人肉搜索”能够做出正确的选择，而不要“闻人肉变色”。
（作者系中国国防大学教授，经济学博士，多家媒体财经专栏作家。）
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