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如果还是一家一户的小农经济，壮劳力们回乡，就还是无用武之地。只有十几亩、几十亩、上百亩地的高产出，才会使回乡的民工感到比城里划算
人口动向反映经济趋势，这在当下体现得尤为明显。
新的人口动向
账本很实在，新闻里的农村务工人员一笔笔地算账：本来在城里，五六百块钱就可以过日子，现在不行了，各项开支合起来没有一千出头根本打不住，而在城里的收入没涨，一千五百块到顶了。所以城里挣不到钱了，不如回家种地去。现在种的农产品也涨价了，有可能在农村挣到钱。
新闻做到这个程度，就到位了。因为确实反映了现实的情况和人们的对策，其实也给出了作为一个大国的中国下一步发展的方向。不过，这仍然取决于农业的下一步进展。
经济学说得很清楚，价格决定于供需状况。而价格的高低决定的利润，则是要素配置的方向。
据相关数据说，国内的城市化率已经达到了45%左右。我们不管这数据的来源是否完全精确，但每个城市都在膨胀，是每个人都能感受到的现实。也就是说，城市里吃粮的人越来越多，而乡村种粮的人越来越少。所以每个城里人都感觉得到，食品价格是本轮价格上涨的主要推动者。“在超市里买一圈吃的，一百块钱就没有了。”这种抱怨，非常现实。
有经济学者认为，将通胀归罪于农民是不对的。当然不对，农民没有推动通胀，是供需关系在推动涨价。这种关系的变化如果再加上货币超发，就格外显眼。
不过要说涨价惠农，其实倒也不对。因为农民太弱势，卖粮多了点钱之后人人惦记，所以农资、赋税甚至流通领域都有人盘算着这点钱，这也是真的。所以，民工兄弟在城里挣不到钱之后回到农村，能不能挣到钱，同样也是一个问题。
此时我们如果来回顾一下三十年前改革开放之初农民的历程，也许大有好处。当时农民的生产自主权刚刚放开，自由市场也有了，所以农民种得多，价格好，再加上那几年风调雨顺，农民们一下子就有钱了。当时八亿人搞吃的，一亿人搞工业，所以很快工业产品贵，农产品则很快价格非常便宜。这造成了农民进城赚钱的一波浪潮。富起来的农村不仅给工业提供了便宜的粮食，而且提供了大量的基础劳动力。这个浪潮，一直延续到现在。
其实我们细细观察一下中国农村的情况，就知道当下民工回乡的浪潮其实来之不易。因为当农村生产力被完全解放之后，农村的劳动力需求是下降的。小农机和小水利的普及，使得农村原来的重活已经不那么多了，一家一户搞饭吃不再需要所有劳动力全部投入，所以外出务工是合算的。而现在呢，国内工业领域各行各业几乎都产能过剩，老板不赚钱，使得员工收入提高也不快，因此民工返乡也是有道理的。
中国要进一步进步，下一步的方向很清楚，就是要让人值钱起来。只有人的劳动值钱了，过剩产能中不合理的部分才会被暴露，才会被淘汰。这与政府强制的淘汰是不同的。政府来淘汰，只能从装备，技术水平和外部污染来评比，既不公平，也不让人服气。而如果国内工业人口工资水平都涨到三千，甚至是四千块，马上就有企业倒闭，而且都是心服口服。
这就要通过劳动力价格的上涨实现。而民工回乡，正是劳动力价格可以上涨的重要因素。
但这里还有变数。如果我们的民工兄弟回到乡村还是挣不到钱，明年他们就还会回到城市，一切都还照旧。
回到乡村挣不挣得到钱呢？如果还是一家一户的小农经济，壮劳力们回乡，就还是无用武之地。农村的核心生产资料——土地不够集中，一户几亩地还是农村的主要形态。亩产哪怕是几千斤也只不过增收几千块，那对于壮劳力的投入来说就不划算。只有十几亩、几十亩、上百亩地的高产出，才会使回乡的民工感到比城里划算。当然，这还要建立在中间环节顺畅的前提下。
经济学里有个概念叫边际效应，指“最后一块饼”非常重要，而现在，回乡民工就是这最后一块饼。城里有了他们，工资就涨不上去，缺了他们，人们的收入就会上涨。而他们在乡村能不能挣到钱，则是决定他们回不回城的核心。更为重要的是，他们在农村能挣到钱，能为城市提供更多，更好的农产品，是中国城市取得进步的前提。
从这个意义上说，当下这几年，就是中国农业，甚至是中国社会进步的关键时刻。
（作者系财经作家）
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