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中国主要的债务风险更有可能来自地方债务。正因如此,国际评级巨头没有一家将中国的主权债务评级为AAA级。相反,他们不断提示中国地方债务可能诱发的经济风险
就在欧美发达国家被债务危机搞得晕头转向之际,中国也开始忧心忡忡起来。不过中国担心的主要是持有的大量欧美债券大幅贬值,对于自身是否存在着债务危机的风险,管理层以及一些学者却信心满满,宣称中国不可能掉入债务危机的陷阱。事实果真如此吗?
在很长的一段时间里,债务危机是亚非拉等发展中国家的专有名词。上世纪八十年代,墨西哥、巴西、委内瑞拉、阿根廷、秘鲁、智利以及撒哈拉沙漠以南的一些非洲国家,负债率一度超过200%,不得不纷纷宣布终止或推迟偿还外债,引发了震撼世界金融业的拉美债务危机。
时过境迁,三十年后,债务危机的阴影再次笼罩着全球,不过这次的主角换成了发达国家。从金融危机爆发后不久的冰岛主权债务危机,到希腊主权债务被评为“垃圾级”,再到美国主权债务被标准普尔拉下近百年最高等级的宝座,发达国家的债务危机已呈风声鹤唳之势。
表面上来看,中国主权债务规模相对来说并不太大。1981年我国恢复发行国债,当年国债发行量仅为48.66亿元。目前,我国的国债余额总量约为10万亿元左右,占GDP的比重不足25%,远远低于国际公认的60%的安全标准;另一方面,我国财政收入增长的速度近些年都保持在20%以上的高速度,大大高于GDP的增速。从这个意义上讲,中国在很长时期内,不存在主权债务危机的问题。
但值得警惕的是,中国的地方债务问题却要严重得多,而且危害性不可小觑。有关数据显示,目前我国地方债务的总规模大约为10.7万亿,如果加上国债余额,那么中国的债务总额占GDP的比重就将翻一番,达到约50%,接近警戒线水平。更令人担心的是,一些地方的债务负担十分沉重,负债率超过60%甚至100%的并不少见。
未来两年,地方政府债务将进入偿债高峰。据预计,2011年和2012年两年债务到期将占总债务规模的43%左右,第二个还款高峰期在2016年到2018年,其他年份到期债务约占14%~17%。一边是债务到期必须偿还的巨大压力,另一边却是在一系列紧缩政策的打压下,地方政府资金来源不足、偿债能力下降、违约风险大大增加的窘境。
另外,在中国的外债结构中,短期外债的急剧上升也对主权债务的安全形成了一定的隐患。短期外债是从境外借入的、所有约定期限在一年以内的短期债务资金。按照国际标准,短期外债占比的警戒线是25%。国家外汇局最新发布的数据显示,截至今年3月末,我国短期外债(剩余期限)余额为4116.5亿美元,占外债余额的70.25%,占比连续八个季度上升,创下历史新高。虽然短期外债中贸易信贷和贸易融资占大部分,但在人民币升值预期下,套利资金急剧膨胀,也会对我国的金融安全造成很大的威胁。
所以,和美国以及其他西方国家的债务危机不同的是,中国主要的债务风险不是来自主权债务,而更有可能来自地方债务。当然,地方债务风险必然会对主权债务信用产生直接影响,也正是由于地方债务风险较大,国际评级巨头没有一家将中国的主权债务评级为AAA级。相反,他们不断提示中国地方债务可能诱发的经济风险。
长期以来,地方政府的“预算软约束”,成了地方债务规模膨胀的制度性根源,如果不控制住地方政府的借贷冲动,地方债务就很难得到有效治理。因此,对中国而言,目前应将地方债务风险的防范与治理,作为当前的头等大事来抓。同时,加快人民币汇率市场化改革的步伐,尽快消除人民币单边升值的预期,以此缓解短期外债的压力。
(作者系对外经济贸易大学公共管理学院副教授,中国社会科学院经济研究所博士后)
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