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日本一直在“脱亚入欧”还是继续留在亚洲之间左摇右摆，而大清“赌王”刘学询的到访，再度将这种艰难抉择摆到了台面之上
1899年7月26日，上午10:30。
日本东京，皇宫。
3名脑后垂着辫子的大清使臣，在日本官员的引领下，谒见明治天皇。这是一次极其特殊的会见，大清国的使臣带来的是一个可能改变中日两国命运、乃至世界历史走向的使命：缔结中日同盟。
为首的使臣，身着二品顶戴，他就是大清代表团的团长、著名“赌王”刘学询。与他一起接受明治天皇接见的，还有他的副手庆宽，及中国驻日公使李盛铎。
刘学询率领的本是一个“经贸考察团”，却肩负着缔结中日同盟的秘密使命。经过几个月的筹备和预热后（参阅本专栏往期文章），这个代表团乘坐日本“西京丸”邮船，于1899年7月8日从上海启程，7月14日到达东京，开始为期近两个月的访问。
日本政府对此极为重视，进行了周到但低调的安排。日本参谋本部军官宇都宫太郎与著名“兴亚主义者”、学者型间谍宗方小太郎，从上海开始全程陪同，而日本驻上海总领事小田切万寿之助已经先期赶回日本做准备。
考察团一行共7人，除了团长刘学询、副团长庆宽之外，还有蔡金台、姚文藻、邵瑞龄、全厚（庆宽之子）及一个仆从，被日本外务省安顿在东京最豪华的宾馆——日比谷帝国大酒店中。
抵达日本的第9天（7月23日），日本方面就正式通知刘学询，明治天皇将在3天后接见他们。
次日，负责打前站的小田切赶到宾馆，抄录了刘学询准备的颂词稿，送交外务省与宫内省，酌定觐见礼节。
觐见前一日，小田切陪同刘学询拜访了宫内大臣田中光显子爵及司法大臣清浦奎吾，确定了觐见的细节。
觐见当日（7月26日，阴历六月十九）清晨7点，外务省翻译官小林光太郎、三井分行御幡雅文赶到宾馆，随后，外务省的迎宾马车前来迎接。刘学询等乘车到皇宫门首下车，步行入内。
据刘学询本人记载：“沿途警察员，宫内外近卫兵官，均额手致礼。入宫，经长廊十余折至一殿宇，由式部大臣三宫男爵延入坐，告以觐见礼节。”
10:30时，刘学询等被带往偏殿，“上设御座。须臾日皇出，佩刀，御中等礼服，免冠立御座前。侍从大臣德大寺实则侯爵，暨执事各官，皆免冠鞠躬，依序立。外务省翻译官楢原陈政，先趋侍御座右。式部大臣前引，学询等依次入。”
日本方面详细记录了这次觐见的问答。先是中国驻日公使李盛铎向天皇致意。天皇道：“天侯得暑，卿无恙乎。”
李盛铎拜答：“贱躯幸健全，承蒙敕问，不胜感激。”
天皇又问公使近日情形。李盛铎靠左前，奏答称：“今日本国特派视察委员刘学询、庆宽等人来朝，今日承蒙恩准，赐予谒见，敬谢圣恩。”
随后，将刘学询、庆宽二人引见。刘、庆走向御前，刘将一张红色饰有花纹的颂词拿出，并高声朗读道：“大清国特派使臣刘学询、庆宽，恭膺简命，专使贵国。恭维大日本帝国大皇帝，治迈欧美，义重同洲，使臣久所钦慕。今本国大皇帝钦奉皇太后懿旨，密编国电，具书备礼，特遣使臣，亲呈圣鉴，以表认真联好之诚。伏冀两国，益笃邻交，互求裨益，使臣不胜欢忭之至。读毕，即将国书、皇帝亲翰及暗号电书信一并捧呈。”楢原陈政担任他们的翻译。
在这份“颂词”中，刘学询明确说明其出访的使命是递交密电码、“以表认真联好之诚”。
明治天皇答道：“本日喜见两人，及贵国大皇帝函牍、密编国电，朕心甚悦。”但是，对于中日结盟，明治天皇未置一词。
此刻刘学询再度向前，道：“敝国皇帝皇太后尚有菲薄礼物，微表心意，今亦捧呈。”随后，将光绪皇帝和慈禧太后分别赠送给天皇及皇后的珍贵礼物一一呈上。
明治天皇说：“承蒙贵国大皇帝及皇太后所赠各样珍重物件，收到为荷，不胜感激。深望旋归之际，应将朕感谢之忱，转奏贵国大皇帝及皇太后。使臣倘有所询问，可问外务大臣可也。”
至此，觐见完毕，刘学询告辞，天皇说：“回国路上善为自爱。”
刘学询等“三鞠躬退出。式部大臣、侍从大臣均送至殿廊转角，握手为别。宫内省次官川口武定男爵送出宫门上。上海总领事小田切万寿之助，复同往拜农商部大臣曾祢荒助，论及中日商务。”（刘学询日记）
数日后（8月3日），明治天皇致电北京，向光绪皇帝表示感谢：
“清国，北京。庆亲王转。大日本国大皇帝，敬复大清国大皇帝：贵国特派使臣刘学询、庆宽至，朕即准觐见。敬接大皇帝来书，及密编国电，备悉。大皇帝笃念邻交，开诚布信，与朕同怀，实属庆祝，并领大皇帝及皇太后所赠各种礼物，深为欣忭。敬颂大皇帝、皇太后安。”
但是，对于中国方面最为关注的中日结盟，不仅明治天皇、而且整个日本政界都未明确表态。
此时的日本，正在进行着艰难的抉择：一边要准备随时与俄国决裂开战，为此必须小心谨慎地避免“黄祸论”，如果与中国结盟，必将刺激西方；另一边则是中日两国结盟所带来的巨大利益，以及弥漫两国的“兴亚主义”的巨大压力。
自明治维新以来，日本一直在“脱亚入欧”还是继续留在亚洲之间左摇右摆，而大清“赌王”刘学询的到访，再度将这种艰难抉择摆到了台面之上。在这场关乎国运的豪赌中，日本将把赌注押在哪一边呢？
（雪珥，澳大利亚华人，太平绅士；职业商人，非职业历史拾荒者，中国改革史窥探者；著有《大东亚的沉没》（中华书局）、《绝版甲午》、《绝版恭亲王》（文汇出版社）、《国运1909》（陕西师范大学出版社）等。Email：snowswords@hotmail.com。本文系“《晚清富豪列传·沉默的赌王》”之二十。）
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