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1900年最早承包“山票、铺票”的“宏发公司”，年承包款仅42.5万，另缴纳一次性“报效”10万两，统算下来，年均43.75万两。7年时间，年承包款上涨了419%，真正在这场赌博中获胜的，就是地方政府。
赌王刘学洵自从吃不上盐之后，就逐渐淡出了江湖，但他的同行们并没有闲着，只是生意越来越难做，一方面是政府几乎无度的需索，另一方面则是来自谘议局的禁赌的呼声。
在晚清的政治体制改革设计中，谘议局就是地方议会，但凡地方上的重大事件，不经过谘议局表决，地方督抚们不得擅自推行，以此体现人民当家作主的政改理念。
广东的谘议局设立于1909年，其中的议员，大多数都是禁赌人士，其中尤其是抗日老英雄丘逢甲、政治新秀陈炯明等人为厉害，这令赌业大佬及政府相当头疼，其中包括“绍荣公司”的老板苏秉枢。
苏老板虽然捐了正三品的官，本人也是谘议局议员，但却是议会禁赌人士们抨击的首要目标。在刘学洵进军盐业的庞大计划中，苏秉枢也曾是刘的合伙人之一。他的“绍荣公司”，主要经营的赌博品种是“山票”和“铺票”。
所谓“山票”，是从幼童启蒙读物《千字文》中，选出120个字，赌徒们可从中选出15个字，作为一票。开奖用的是“摇珠法”，用两套球珠，一套是120个珠子，分别刻有选出的120个字；另一套也是120个珠子，但都无字，分为白珠90个，红珠30个。
开奖时，两套珠子放在不同的筒中，同时摇晃，同时各开一颗，凡是与红珠同时出现的文字，就算是中奖的文字，而于白珠同时出现的，则不算而重开。如此重复往返，直到开出30个字。在这30个字中，谁中得越多，获得的奖金就越多，分为头、二、三、四彩，其余的都是输家。
铺票也与山票类似，在票券上印有120个字的五言韵语，赌徒们在上面圈定10个字，开奖时则开出20个字，猜中字数多的人得奖。
铺票与山票的源头，是一种叫做“基票”的彩票，从光绪初年开始盛行。“基票”是将店铺的名称选出120个字，印刷在票券上，每券1两银子，由赌徒们圈出10个字，开奖则开出20个字，多者得胜。这种“基票”实际上是专用与地方福利事业的，当时政府同意开办，就是为了筹集兴修水利的专款。最初这些费用都由富户们摊派，但摊派过多，富户们也承受不起，地方政府就改摊派为借款，为了偿还这些借款，政府开办了“基票”，用彩票销售所得的60%作为奖金，10%则偿还借款，20%用于作为今后兴修水利的专款，另10%则作为工作经费。铺票往往由周边各集市的店铺协助销售，票面上用的都是店铺的名称。
一些后世研究者，以为“铺票”上写的是店铺名称，这是望文生义了。铺票和山票都是“基票”的变异，但不再是专款用于地方福利。与“山票”相比，“铺票”往往九折销售，因此奖金就比“山票”要高10%，但“铺票”的投注额是固定的，1两一张对普通家庭来说，是2个月的生活费用了。而“山票”则可以自己选择下注额，十分适合最底层的民众的需要，两种方式各有短长。
李鸿章出任两广总督时（1900），他全面开放了“番摊”、“山票”、“铺票”等。
苏秉枢的“绍荣公司”，是从1907年开始承包“山票”、“铺票”，承包期为6年，每年的承包款是160万两，另加一次性的60万两“报效”赞助，而且，他还要认缴48万两的“官业”（国营企业）股份。三项相加，承包期内的总承包额是1068万两，年均178万两。而1900年最早承包“山票、铺票”的“宏发公司”，年承包款仅42.5万，另缴纳一次性“报效”10万两，统算下来，年均43.75万两。7年时间，年承包款上涨了419%，真正在这场赌博中获胜的，就是地方政府。
正因为承包款过于高昂，从开办以来，“山票、铺票”也与别的博彩方式一样，经营者经常难以为继，不断换人。
苏秉枢的经营也很艰难。1910年八月到十二月（阴历）5个月内，他的“绍荣公司”从“山票、铺票”上盈利高达60多万，看似十分可观，但还不够缴纳承包款的。
因此，他在这一年希望进行改革，向政府提议，新增一种特别的“山票”。根据他的设想，这一彩票是向最早的“基票”靠拢，不再从《千字文》中选字，而改用店铺名称120字，任选10字。如果仅仅改变这点，毫无意义，无非是换了选字的来源而已。但苏秉枢要求将自由下注的“山票”改为定价，价格在3角到5元之间浮动。如此一来，就“增开一不铺票、不山票之绝大新赌博”。同时，他还要求每10天开彩一次，承包的公司也换成“安荣公司”——他新组建的一家公司，引进了新的投资者。
有心人算了一下，如此一来，除了原先的每月3期“山票”、6期“铺票”之外，又新增了每月3期新赌博。显然，这与正在谋求禁赌的谘议局主流迎头相撞了。
政府对这一改革要求，有意成全，但根据法律，必须送交谘议局表决。1910年9月，广东谘议局召开第二届年会，这一赌博议案提交审议，一场轩然大波即将爆发……
（雪珥，澳大利亚华人，太平绅士；职业商人，非职业历史拾荒者，中国改革史窥探者；著有《大东亚的沉没》（中华书局）、《绝版甲午》、《绝版恭亲王》（文汇出版社）、《国运1909》（陕西师范大学出版社）等。Email：snowswords@hotmail.com。本文系“《晚清富豪列传·沉默的赌王》”之三十九。）
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